L'amitié est une âme en deux corps [Louise]

Qu'y avait-il de plus libre et pourtant de plus dépendant, qu'une feuille offerte au vent ? Détachée de son arbre elle pouvait voler, tournoyer, virevolter à son gré et pourtant, elle n'était que l'esclave des zéphyrs capricieux lui dictant sa course autant que sa danse.
Souvent, c'était la comparaison qui traversait l'esprit d'Angélique lorsqu'elle les observait dans leur chute. Elle était telle ces feuilles... Libre d'apparence et pourtant si dirigée... Si dictée... Elle était Princesse d'Orléans, descendante directe de l'illustre Roi Soleil ce qui faisait que le sang qui coulait dans ses veines lui apportait bien des privilèges. Des privilèges que bon nombre des jeunes filles lui enviaient, rêvant à la perfection de la vie de luxe et d'opulence qu'elle devait mener. Des rêves qui étaient réalité. Angélique n'avait jamais manqué de rien et toujours eu le meilleur de ce qui pouvait se faire. Son père y veillait. Il y veillait tellement, qu'il régentait chaque instant de sa vie d'aussi longtemps qu'elle était capable de faire remonter sa mémoire. Si il pensait certainement faire au mieux pour elle et le rendre digne du nom et du rang qu'étaient les leurs, il brimait atrocement la jeune femme qui étouffait sous son exigences perpétuelles... Elle aimait son père profondément et lui aussi, elle n'en doutait pas, mais jamais il ne la laissait libre de quoique ce soit, au point qu'Angélique n'était plus qu'une eau qui dormait sous un linceul de tristesse. Car sans être malheureuse, après tout elle avait toujours vécu ainsi, régentée par son père, elle n'était pas heureuse non plus. Elle s'étiolait telle une fleur offerte à un ciel sans soleil.

Perchée sur sa monture, elle la laissait avancer noblement au rythme de celle du Prince d'Orléans à travers Hyde Park, aussi droite et altière qu'on lui avait appris à l'être. De son sourire poli le plus sincère, elle saluait à son tour chaque passant qui en les croisant s'inclinait respectueusement en reconnaissance à leur titre princier. Si elle ne s'abusait, toute la bonne société semblait s'être donnée rendez-vous dans l'espace vert aujourd'hui, probablement séduite par la douceur de cette journée ensoleillée. Si quelques personnes demeuraient encore ignorantes de l'arrivée de sa famille à Londres, ce serait chose faite d'ici ce soir !
Angélique répondit à une nouvelle politesse, avant de tourner son visage vers son père qui semblait enfin les guider vers une des sorties du parc. Le chemin était vaste et en ligne droite, lui collant l'envie au ventre de lancer sa monture au galop ! Elle le voulait tellement ! Mais jamais son père ne l'aurait toléré. Ce n'était pas digne et surtout cela aurait desservit ses dessins de la journée. Voilà plusieurs heures qu'ils chevauchaient et bien qu'elle appréciait l'activité grandement, elle savait pertinemment que tout cela n'avait rien d'innocent.
Elle avait horreur de cette espèce de mascarade... Elle n'était pas naïve - contrairement à ce que beaucoup pensaient - et n'était pas dupe des intentions du Prince. Si son père avait décidé d'une promenade à travers la Capitale aujourd'hui, ce n'était pas parce qu'il avait soudain eu une irrépressible envie de balade à cheval en sa compagnie. Non, il voulait qu'on les voit ! Que Londres sache qu'ils étaient là et qu'ils feraient partie de cette Saison cette année encore !

Enfin rentrés à Burlinton House, Angélique mit pied à terre et prit le temps de caresser son cheval qu'elle embrassa sur le museau ; sa zone à gros bisous, comme elle aimait à l'appeler ! Elle lui donna son sucre, récompense habituelle, puis suivit le Prince Antoine à l'intérieur de la demeure où le majordome les accueilli un plateau d'argent à la main sur lequel reposait un billet. A son intention. Ce ne fut cela dit pas vers elle que le domestique s'avança, mais bel et bien vers son père qui décacheta le pli et l'ouvrit pour le lire.
Bien qu'il lui déplaisait, Angélique ne dit rien habituée à cet usage, attendant de voir si il estimait le courrier digne de son attention ou non. Il le lui tendit et elle s'empressa de le prendre afin d'en prendre connaissance à son tour. Elle fut incapable de réprimer son sourire lorsqu'elle avisa le nom signé au bas de la lettre : Louise. Louise lui rendrait visite en fin d'après midi !

- Allez vous changer.

La princesse plongea dans une révérence et prit congé du paternel afin d'aller troquer ses vêtements d'équitation pour une tenue de jour plus convenable. A la Cour de France, très exactement à celle du Prince d'Orléans, il y avait une tenue pour chaque occasion et pour chaque circonstance ! Il n'était pas rare que parfois elle doive se changer trois ou quatre fois dans une même journée... Un rituel qu'elle trouvait parfois superflu, mais auquel elle s'était résignée.
Une fois de plus.
Prête, Angélique passa les quelques heures suivantes aux côtés d'Antoine à recevoir quelques visiteurs de passage chez eux mais si elle paraissait d'un calme olympien à se réserver non loin de lui, elle comptait les minutes et surveillait leur avancement ! Chaque seconde écoulée la rapprochait un peu plus de ses retrouvailles avec Louise !

Lorsqu'elle fut autorisée enfin à disposer, elle s'excusa auprès de leurs hôtes puis au rythme de ses talons qui frappaient le marbre d'un pas contenu, elle le pressa finalement jusqu'au détour de couloir le plus proche auquel elle s'adossa dès lors qu'elle fut hors de vue de tous. Sa tête renversée contre le mur, Angélique expira profondément, comme si elle avait vécu en apnée toute la journée et qu'elle pouvait enfin respirer.
Enfin libérée de toute obligation pour la journée et toute à son futur instant avec sa meilleure amie, elle releva ses jupes et fila comme le vent jusqu'à ses appartements et plus exactement sa ménagerie, envoyant au diable la convenance exigeant qu'une princesse n'était pas supposée courir de la sorte à travers les dédales de sa demeure... Elle fut accueillie par les cris joyeux de ses perroquets qui se mirent à lui parler instantanément et auxquels elle répondit avec amusement. Radieuse de retrouver tous ses animaux qui étaient sa bouffée d'air constante, elle ouvrit l'immense cage afin de leur redonner quelques graines puis ramassa un de ses lapins qui tournait autour de ses pieds. Elle déposa un baiser sur sa tête avant de le rendre à ses congénères, puis alla trouver Orsino, son précieux petit singe !  

- Votre Altesse, Son Altesse la princesse de Riquet-Chimay.

Angélique revint vers la porte afin d'accueillir son amie, Orsino sur son épaule.

- Bonjour Louise. Bienvenue à Burlington House. J'espère que vous vous portez bien. Scarlett voudriez-vous nous faire préparer une collation je vous prie.

Sa femme de chambre, nommée par Son Altesse Antoine d'Orléans, évidemment, s'inclina et s'éclipsa par une porte dérobée de la pièce. Cette dernière à peine refermée, Angélique se débarrassa de son masque de convenances qu'elle était forcée d'arborer même devant sa propre domesticité qui rendait des comptes à son père et se précipita vers sa meilleure amie afin de la prendre dans ses bras.
Elle savoura l'étreinte de leurs retrouvailles, la gardant contre elle sans doute un peu trop longtemps mais elle n'en avait que faire. Louise lui avait manqué ! Et elle avait besoin de ça...

- Je suis tellement contente de te retrouver !

Et le mot était faible. Elle était si heureuse d'être enfin avec son amie d'enfance, qu'elle en avait presque les larmes aux yeux.

Louise était une bouffée d'air frais. Quelque part, elle avait également été son salut. Car déjà enfant, si Antoine était essentiellement concentré sur l'éducation d'Alexis son fils ainé et héritier, Angélique n'en avait été pas moins à lui d'avantage qu'à sa mère.
En bon stratège qu'il était, le Prince d'Orléans ne savait que trop combien une fille pouvait être utile pour l'avenir aussi ne l'avait-il que peu laissée à sa maman pour son apprentissage. Il voyait bien plus loin que certains aristocrates s'alarmant de ne pas engendrer que des mâles. Lui, avait le choix du roi comme on disait et il avait entendu en tirer avantage.
Angélique avait donc dès son plus jeune âge du être aux regrets à moitié tus de sa mère, cette petite fille déjà adulte, timorée et constamment dans la retenue. Tout cela avait commencé à changer dès lors que les Princesses d'Orléans et de Riquet-Chimay avaient décidé de passer leurs étés ensemble dans un petit domaine, sans leurs époux. Angélique avait été déroutée par Louise, cette petite tornade du même âge qu'elle si pleine de vie qui pouvait courir, sauter et rire à gorge déployée sans qu'on la reprenne. Elle la revoyait encore tester les échos du grand hall d'entrée ! Elle s'y était essayée d'abord timidement, encouragée par le sourire tendre de sa maman, mais tout cela était si nouveau pour elle ! Au château de Saint Cloud on ne lui autorisait pas de pareilles libertés ! Elle ne manquait de rien bien sûr. Elle avait des jouets à ne savoir qu'en faire et tous les domestiques qu'elle souhaitait pour s'amuser avec elle, mais tout devait toujours être fait "telle une princesse" comme le disait son père. Avec altesse et modération dans l'expressivité de ses émotions. Sa mère comme son frère dans l'intimité l'encourageaient malgré tout souvent à plus de laisser aller, la poussaient à avoir l'âge qu'elle avait, mais ce fut Louise qui hors des murs de la résidence de la Maison d'Orléans, lui appris à lâcher prise et être véritablement une petite fille. Elle lui permit de respirer enfin, elle qui était toujours si droite et réservée et de se découvrir.

Ca n'avait jamais changé depuis. Si Angélique devait redevenir l'image de perfection qui collait aux idéaux de son père lorsqu'elle quittait la demeure de sa marraine qui n'était autre que la mère de Louise une fois l'été fini, dès lors qu'elle retrouvait sa meilleure amie tout redevenait aussi naturel que si elles s'étaient quittées la veille. Tout redevenait plus facile et c'était d'autant plus vrai aujourd'hui qu'elle se sentait horriblement seule depuis le décès de sa mère et plus récemment encore, la disparition de son frère. Antoine adorait sa fille à sa façon mais il n'était pas une épaule sur laquelle elle pouvait s'épancher...
Elle fut donc reconnaissante à Louise de ne pas briser l'étreinte trop tôt, car elle avait besoin de cet instant qu'elle savoura avec autant de bonheur que de bouleversement, fermant ses yeux afin de mieux l'apprécier.
Orsino cela dit perdit patience et plaqua ses petites mains sur leurs jours respectives afin d'attirer l'attention sur lui. Angélique sourit et libéra enfin son amie avant de reposer son singe qui décida d'aller examiner de plus près le tissu de la robe de Louise visiblement faite d'une matière qui l'intriguait...

- A qui le dis-tu...

Elle imaginait bien. Ils avaient chevauché si longtemps ce matin afin que tout Londres les voit qu'elle avait presque finit par en avoir mal aux cuisses à force du frottement de la fourche de sa selle entre ces dernières.
Angélique sourit à Louise qui s'enthousiasmait des évènements à venir où elles pourraient se retrouver et s'amuser durant toute la Saison qui finalement, ne faisait que commencer même si Angélique la prenait en cours de route. Elle avait hâte. La jeune femme n'était pas réfractaire aux mondanités, bien au contraire et elle savait qu'ici en Angleterre, elle aurait d'avantage de liberté qu'en France car sa marraine pourrait la chaperonner, ce qui l'autoriserait à quelques sorties sans que l'ombre d'Antoine ne soit présente au dessus de son épaule pour surveiller le moindre de ses faits et gestes.
En revanche à l'évocation de Marie de Liechtenstein, Angélique se renferma légèrement, quelque peu mal à l'aise. Elle s'efforça de ne rien montrer de son trouble à sa meilleure amie qu'elle ne souhaitait pas tourmenter avec ces bêtises, mais la vérité était qu'Angélique ne savait comment appréhender la relation de Louise avec Marie. Elle ne doutait pas un instant du lien qui les liait toutes deux depuis qu'elles étaient petites, mais elle ne pouvait faire autrement que se sentir menacée par l'affection que Louise portait à Marie... Angélique avait la sensation d'être insuffisante à sa meilleure amie et le pire était qu'elle ne pouvait même pas la blâmer, si c'était cela qu'elle ressentait... Angélique, de par le joug de son père la suivant à chaque instant, savait malgré elle ne pas être la jeune femme la plus avenante du monde, si bien que beaucoup de personnes la prenait pour une demoiselle aussi insipide qu'inintéressante. Elle n'avait jamais osé parlé à Louise de ce perpétuel doute qui la rongeait car elle ne voulait pas l'ennuyer avec ça, mais ce n'en était pas moins une réalité qui parfois lui pesait beaucoup.

Heureusement, Louise était lancée dans son récit des récents évènements, aussi Angélique comptait-elle sur cela pour se ressaisir et faire comme si de rien n'était. D'autant qu'elle devait suivre le débit de paroles de son ami qui était enfiévré !

- Stoooop ! lui dit-elle incapable de retenir un rire amusé en lui prenant les mains. Inspire, expiiiiire.

Avec leur complicité naturelle, Angélique entraina Louise vers le dédale de coussins et de tapis sur lesquels elle la fit prendre place. Rapidement, lapins et cochons d'inde se pressèrent autour d'elles à la recherche de quelques caresses. Il n'y avait pas mieux que le contact des animaux pour se détendre.

- Tu vas très bien t'en sortir. Que tu fasses des rencontres est une bonne chose ! Cela ne fait qu'agrandir ton éventail de possibilités.

Angélique de ce côté là, était plus sereine que son amie pour la simple et bonne raison qu'elle était déjà fiancée depuis la Saison dernière et n'avait donc pas à se soucier de se trouver un bon parti durant celle-ci. Elle était d'autant plus heureuse qu'elle avait le bonheur d'être engagée à un homme qui éprouvait une sincère affection à son égard, qu'elle partageait. Elle qui s'était toujours préparée à devoir faire un mariage de convenances bien plus qu'un mariage de sentiments de par son rang, se trouvait incroyablement chanceuse de son sort ! Elle serait heureuse avec William ! Elle en était certaine ! Elle n'avait l'avait pas encore vu depuis son arrivée à Londres, mais elle avait très hâte de le retrouver ! La durée réglementaire de leurs fiançailles était à présent terminée, ce qui signifiait que leurs prochaines entrevues seraient en vue de l'organisation de leur mariage !

- As-tu déjà repéré quelques gentleman susceptibles de te plaire ? D'ailleurs, qui est là également ? lui demanda-t-elle d'un ton espiègle.

Elle ne le lui avait même pas dit tant elle avait été pressée de lui déblatérer tout ce qu'elle avait sur le cœur et dans sa tête en même temps !
La porte s'ouvrit sur Scarlett qui les bras chargés d'un plateau d'argent richement garni, s'approcha des deux princesses. Angélique pouvait dire à son air désapprobateur qu'elle condamnait le fait de les voir installées à même le sol au milieu des animaux qui mettaient des poils plein leur robe, mais elle s'en moquait. Sa ménagerie était la seule pièce de la demeure où elle avait un tant soit peu de liberté et ce que son père ne condamnait pas, ne lui serait pas reproché par une domestique acariâtre. Bien des demoiselles voyaient en leur femme de chambre une confidente, une amie, mais ce n'était pas le cas d'Angélique malheureusement.

- Merci Scarlett. Vous pouvez poser tout cela ici nous nous débrouillerons.

Avec une révérence pincée, la servante salua les princesses et prit congé. La porte à peine refermée, Orsino grimpa sur la table basse et posa ses fesses dans le plateau avant de se servir en biscuits. Angélique pouffa de rire et attrapa son singe qu'elle garda entre ses bras tel le gros bébé qu'il était.
Elle ramena son attention vers Louise. A présent qu'elles seraient tranquilles pour un bon moment, elles pouvaient parler de tous ce qu'elles voulaient sans tabou ou crainte d'être dérangées. Elle était toute ouïe !

De nature conciliante, Angélique ne se défendit pas lorsque Louise prétendit que c'était facile pour elle de parler étant donné qu'elle était déjà fiancée et qu'elle n'avait plus qu'à apprécier les mondanités de la Saison. C'était une façon de voir les choses oui mais sa meilleure amie se trompait. Les choses étaient loin d'être aisées pour la princesse de France. Certes elle avait la chance d'être fiancée à un homme qu'elle avait eu la chance de choisir mais ça ne voulait pas dire qu'elle était à l'abris de tout tourment...
Angélique avait conscience de l'importance du mariage, particulièrement dans le protocole anglais qui se rythmait autour des saisons quand en France tout était continu et comprenait donc le point de vue de Louise, mais elle ne pouvait s'empêcher de trouver tout ça bien futile...
Trouver un époux... Voilà qui semblait être la seule chose importante en Angleterre. Elle venait tout juste d'arriver à Londres elle-même et tous n'avaient à la bouche que son mariage. Mariage qu'elle était impatiente de concrétiser ! Elle ne minimisait absolument pas son impatience de revoir William et s'unir enfin à lui après tout ces mois à s'écrire sans pouvoir se voir, mais ce n'était pas ce qui occupait constamment ses pensées... Ce bonheur était entaché. Obscurci... Angélique était encore chamboulée par le décès récent de sa mère mais plus que tout, elle se torturait jour et nuit à l'idée de ne pas savoir où était Alexis et ce qui était advenu de lui. Elle ne voulait pas croire que lui également elle l'avait perdu à tout jamais mais ses cauchemars l'assaillaient des pires scénarios, la faisant souvent s'éveiller en sursaut, ses joues humides et son cœur tonitruant.

- Tu ne serais pas la première débutante à ne pas trouver d'époux lors de sa première saison, tu sais ?

C'était déjà arrivé avant et cela se reproduirait très certainement. Elevée à la Cour de France, Angélique avait quelques difficultés à comprendre les mœurs anglaises. Louise fréquentait Londres depuis plus longtemps qu'elle et y résidait désormais aussi devait-elle se plier à tout cela. D'où son inquiétude, mais la Princesse de Bourbon peinait à comprendre en quoi le fait de ne pas trouver chaussure à son pied en six mois constituait une mise en danger de la réputation d'une demoiselle.

- Je ne crois pas que tu puisses un jour être dédaignée Lou... lui sourit-elle doucement tout en continuant de caresser Orsino.

Le petit singe qui poussait des petits bruits adorables se redressa et tendit sa patte vers elle afin d'avoir un autre biscuit. Angélique en sorti un d'une petite bombonne et le lui donna, mais elle ne quittait pas Louise des yeux.
Elle la connaissait assez pour savoir qu'elle était loin d'être sotte et que donc n'importe quel homme serait chanceux de l'avoir, mais surtout elle représentait l'idéal de la beauté anglaise avec ses cheveux blonds et ses jolis yeux bleus. Elle attirerait forcément quelqu'un ça ne faisait aucun doute pour Angélique qui finit par la questionner quant à d'éventuels prétendants que Louise aurait remarqué lors du bal des débutantes.
Le moins que l'on puisse dire était qu'elle ne s'était pas attendue à une telle tirade ! Angélique écouta la jeune femme lui parler de tous ces messieurs qu'elle avait croisé lors de l'évènement mondain le plus attendu de l'année, s'amusant de la vitesse avec laquelle elle parlait à nouveau. On ne la referait pas !

- Le Duc de Norfolk... Il me semble que William est lui se connaissent plutôt bien. Je ne l'ai encore jamais rencontré mais il m'en a dit le plus grand bien.

Angélique n'avait pas eu le plaisir de rencontrer le Duc lors de la dernière Saison, mais elle se fiait au jugement de son fiancé. Durant leurs longs et réguliers échanges épistolaires, le futur duc de Kent avait mentionné Ambrose de Norfolk à quelques reprises, lui confiant son affection pour cet homme discret mais qui gagnait malgré tout à être connu.
A la mention de Connor en revanche... Angélique tiqua et se referma comme une huitre, détournant son visage afin de masquer sa gêne à son ami. Elle fit mine de se concentrer un instant sur son petit singe afin de dissimuler l'inconfort que lui procurait ne serait-ce que le son de ce nom... Elle n'aimait pas cet homme. Il l'inquiétait. Être en sa présence lui donnait souvent la sensation que la terre s'ouvrait sous ses pieds, prête à l'engloutir. Que Louise avance qu'elle le considérait déjà comme un ami alors qu'elle le connaissait à peine, pour ne pas dire pas du tout, mit Angélique dans une certaine détresse.

- Fais attention quand même Lou... Tu ne sais de cet homme que ce qu'on t'en a dit et pour ma part je n'ai vraiment pas la même inclinaison que toi à son égard...

Angélique se refusait à calomnier mais elle ne pouvait ignorer son ressenti à l'égard du marquis et crut bon d'en avertir Louise. Après tout, elle avait beau être peu bavarde en société, elle était pour autant une observatrice hors pair et ses impressions des gens lui faisaient rarement défauts. Elle n'était pas de ces personnes à juger sans se faire sa propre opinion d'autrui au préalable mais Connor avait ce elle ne savait quoi qui la mettait sur la défensive dès qu'elle le croisait.

- Peut-être Lord Richemond aime-t-il te taquiner ? hasarda-t-elle, espiègle.

Le jeu pouvait être tentant. Louise était une petite boule de nerfs et ses frères eux-mêmes lorsqu'elles étaient plus jeunes, aimaient à la titiller pour le plaisir de la voir s'agacer. Angélique ne participait pas à ces provocations et défendait même son amie, mais elle mentirait en disant que parfois ça ne la faisait pas sourire de voir Louise rougir tant elle cherchait à se contenir mais voulait exploser. Le duc exagérait cela dit. Son amie avait 21 ans, ce qui était plus que la plupart des débutantes qui généralement faisaient leur entrée dans le monde à 17 ou 18 ans. Mais si il avait invité Louise à la chasse, c'était que visiblement il n'était pas si réticent à la compagnie d'une "ignare juvénile".  
Angélique pencha sa tête sur le côté lorsque sa meilleure amie évoqua Lord Dunster. Dieu savait qu'on ne choisissait pas ses sentiments mais si Louise appréciait cet homme, pourquoi s'en détourner déjà ? Sa marraine était une femme aimante et compréhensive. Si vraiment inclinaison il devait y avoir, elle doutait que Thérésa refuserait d'écouter sa fille et de considérer la chose. D'autant que Louise n'était pas sa seule enfant et que les Riquet-Chimay n'étaient pas dans le besoin, aux dernières nouvelles.

- Tout dépend... Tu as une grand fratrie. En revanche il te faudrait sans doute partir aux Amériques et je n'aimerais pas te voir partir si loin de moi...

Traverser la manche était une chose. Traverser l'océan en était une autre !  
Angélique se tut lorsque sa servante entra avec le thé. Elle repartit aussi sec, congédiée par la princesse qui se redressa afin de faire le service. L'odeur délicieuse du thé s'élevait déjà dans la salle et attirait ses petits amis poilus qui se pressaient autour d'elle. Elle sourit en sentant des petites pattes s'appuyer contre sa jambe. Tous des gourmands ! Elle émietta quelques biscuits dans une soucoupe et la posa au sol.
Le bec verseur de la théière heurta la porcelaine d'une tasse lorsque Louise répondit à la seconde question de son amie, mentionnant le patronyme du prince de Prusse. Ses grands yeux chocolats se relevèrent sur Louise alors qu'elle suspendait son geste. Wilhelm von Hoenzollern... Des images du dîner qu'ils avaient partagé ensemble pas plus tard que l'avant veille revinrent à Angélique qui déglutit avant de se remettre à sa tâche. Elle revint près de Louise et lui tendit son thé, avant de tromper ses lèvres dans le sien. Elle n'avait plus du tout pensé ce fameux soit, qu'il s'était passé quelque chose entre le prince et sa meilleure amie, toute à sa déception quant à l'absence de William dont le prince avait prit la place afin qu'elle ne se retrouve pas sans voisin de table. C'eut été fort embarrassant !
Si elle avait apprécié sa rescousse, sa compagnie avait cela dit été des plus... froides ! Angélique avait bien essayé modestement de lui faire la conversation mais il ne lui avait absolument pas facilité la tâche, ne faisant que peu d'effort pour lui masquer la lassitude qu'il éprouvait de se retrouver à cette table... Angélique avait souhaité disparaitre au moins dix fois au cours de ce repas.

- Je... je l'ignore...

La réponse était distraite, car ses pensées étaient soudain ailleurs...
Wilhelm était amoureux et on lui avait refusé la main de cette femme... Seigneur et elle qui avait osé lui vanter son bonheur d'épouser prochainement un homme qu'elle avait pu choisir et qu'en plus elle aimait sincèrement ! Pas étonnant qu'il eut été si taciturne ! Elle l'avait cru rigide, fermé et rustre mais il était juste... malheureux. Comment l'en blâmer. Elle-même serait effroyablement accablée si on venait à lui dire aujourd'hui qu'elle ne pouvait plus épouser William.
Elle se sentait à présent incroyablement désolée pour le prince.

- Hum, se reprit-elle. Tu connais les origines de ma naissance. Si le Roi Soleil n'avait pas fricoté avec ses maîtresses je ne serais pas de ce monde. Les hommes ont des maîtresses depuis toujours Lou. Je ne pense pas que cela veuille dire qu'ils n'aiment pas leur femme car je crois que le mien à sa façon aimait ma mère mais... il y a toujours eu des maîtresses.

Elle essayait de rassurer Louise, mais l'accepterait-elle, elle, lorsqu'une fois unie à William il lui annonçait qu'il voulait une maîtresse...? L'idée lui pinçait le cœur et elle aimait à croire qu'il ne lui ferait pas cela, qu'il lui resterait fidèle mais elle savait aussi qu'elle ne pourrait pas y dire grand chose si il le décidait...
Elle espérait juste que cela arriverait le plus tard possible dans leur mariage et surtout qu'elle suffisante pour lui.

- Je pense que tu peux cela dit tout à fait l'espérer.

Louise avait l'air si désemparée. Angélique voulait l'aider à respirer alors qu'elle semblait avoir la tête sous l'eau et non l'enfoncer d'avantage. Oui, il était très courant que les hommes aient des maîtresses mais il y avait également des mariages qui fonctionnaient sans cela et elle espérait que ce serait le cas de celui de sa meilleure amie.

- Après tout, ça s'est déjà vu. Mon même ancêtre ne s'est-il pas marié à la fin de sa vie pour n'avoir plus qu'elle à ses côtés ?

Angélique n'aimait pas vraiment le personnage de la Maintenon, cette vieille bigote donneuse de leçon qui était loin d'être aussi blanche que ce qu'elle prétendait mais les faits demeuraient les faits, elle avait réussi à gagner le cœur du souverain le plus volage de l'histoire de France au point de se faire épouser dans le secret le plus intime.

- Louise, est-ce que... par hasard... tu saurais si ma marraine aurait reçu des nouvelles d'Alexis...?

La question était abrupte et sortie de nulle part, mais Angélique devait savoir. Elle ne voyait pas bien pourquoi son frère aurait écrit à Thérésa plutôt qu'à elle, mais elle était à bout de ressources et cherchait des réponses où elle le pouvait...
Peut-être avait-il envoyé une lettre à l'hôtel de Chimay pour elle, sachant qu'elle serait à Londres pour la saison ?  

Angélique baissa son regard et acquiesça avec un sourire triste lorsque son amie lui confirma ce dont elle se doutait cela dit déjà ; Alexis n'avait pas écrit. Il eut de toute façon été fort surprenant que Louise se présente ici sans le courrier si ça avait été le cas. Le cœur de la jeune femme se serra malgré cette réponse à laquelle elle s'attendait. En général elle ne retenait pas ses émotions en présence de son amie. Louise était bien la seule personne avec qui elle pouvait être elle-même sans entraves, mais pour cette fois Angélique se fit violence car elle savait que si elle s'abandonnait à ce qu'elle contenait en elle concernant la disparition de son frère, elle serait incapable de s'arrêter de pleurer et elle s'effondrerait. Pour le moment, étant sans aucune nouvelle de lui, positive comme négative, elle préférait se raccrocher à ce mince espoir qu'il allait bien. Elle ne devait sous aucun prétexte se laisser aller à ses angoisses. Il reviendrait. Il le fallait... Elle ne pouvait pas le perdre lui aussi. Elle vivait déjà comme elle le pouvait le deuil de sa mère, elle ne pouvait pas porter en plus celui d'Alexis.

- Mon père m'a interdit d'aborder le sujet avec le Prince de Prusse...

Elle avait bien essayé lors du dîner dans un élan de désespoir de demander à Wilhelm si il savait la moindre chose quant à la disparition de son frère, mais Antoine l'avait surprise à triturer son médaillon contenant le portrait d'Alexis dont elle ne se séparait jamais et l'avait reprise avant qu'elle ne puisse aller plus loin dans sa question. Son intervention avait été si sèche et abrupte qu'Angélique s'était figée sur place et renfoncée sur sa chaise comme si elle avait eu le pouvoir d'y disparaître.

- Je pense que... qu'il ne souhaite pas que sa disparition soit rendue officielle...

De ce que savait le monde pour le moment, le fils héritier d'Antoine d'Orléans était en voyage. Il n'était aucunement question de la moindre disparition et il fallait pour des raisons politique se doutait-elle, que cela demeure ainsi.
La Prusse et la France qui plus étaient loin d'avoir toujours entretenu des relations très cordiales. Elle n'avait pas réfléchi en s'apprêtant à livrer une information aussi capitale au Prince de Prusse aux conséquences que cette information aurait pu avoir.

- Mais je te remercie de le proposer. Ça va aller ne t'inquiète pas pour moi, s'efforça-t-elle de dominer les larmes qui lui montaient aux yeux et le trémolo de sa voix. Je suis certaine qu'il va bien. Il a du perdre la notion du temps.

Elle essaya de rire, mais la lueur ne monta pas jusqu'à ses yeux noisettes. Alexis était passionné et aventurier. Elle préférait se dire qu'il était trop pris par sa dernière découverte pour se rappeler qu'on attendait de ses nouvelles en France ou que là où il se trouvait, il était difficile de faire partir le moindre courrier.
Tant qu'elle n'avait pas de preuve du contraire, son frère allait bien. Elle ne cessait de se le répéter. Il allait bien...

Angélique relâcha son singe qui partit observer - et vider - un vase de fleurs fraiches qu'on avait du installer là alors qu'elle était dehors avec son père. Elle le laissa faire et se concentra sur les autres animaux qui évoluaient autour de Louise et elle.
Elle fut reconnaissante à son amie de changer de sujet et d'amener sur le tapis quelque chose de bien plus léger. Car en abordant la Saison, Angélique comprenait très bien que Louise était prête à relancer leur petit jeu d'assortir leurs tenues lors des mondanités. Un heureux hasard d'une fois qui était devenu leur petite tradition secrète bien qu'avec la rigidité d'Antoine quant à tout ce que faisait sa fille, c'était souvent Angélique qui prévenait Louise de ce qu'elle devrait porter pour telle ou telle occasion. Son amie avait toujours le plaisir de jouer le jeu malgré tout, ce qui faisait à chaque fois son petit effet sur le moral d'apparence très guindé de la Princesse de France.

Elle entreprit donc de lui dresser la liste des mondanités auxquelles son père avait déjà prévu de les voir se rendre.
Le projet assortiments des toilettes put commencer ! Et avec lui, un bel après-midi de complicité et de légèreté.