Et en ton coeur brûlera... ft. Angélique d'Orléans

La Garden Party avait été plutôt plaisante. Angélique s'était émerveillée des jardins du palais royal et avait apprécié passer cet après-midi en compagnie de Louise autant que de son fiancé. C'était le premier événement depuis son arrivée à Londres où elle avait pu pleinement profiter de sa présence et elle en était ravie. Le futur Duc l'avait couvé d'attentions durant tout l'événement, lui donnant matière à espérer avec plus d'impatience encore le jour de leur union qui ne tarderait plus. Son mariage avec l'héritier du duché de Kent serait un des événements marquants de cette Saison à n'en pas douter et était l'un des plus attendus depuis l'annonce de leurs fiançailles l'an dernier. Une Princesse française épousant un des pairs de l'Angleterre, cela avait de quoi faire parler et ravir Sa Majesté.
Mais la première heureuse de cet avenir, c'était Angélique. William était gentil et prévenant avec elle et elle avait l'espoir que lorsqu'elle vivrait avec lui, elle gouterait un peu à cette liberté de laquelle son père volontairement ou non, la privait depuis bien trop d'années. Elle ne demandait pas grand chose ; simplement à être écoutée et quelque peu considérée. William de Kent paraissait être enclin à lui offrir cela.
Angélique attendait le bal avec impatience car si il y avait bien une chose qui lui manquait de la France, c'était bien cela. Les bals étaient l'occasion pour elle de s'abandonner un peu. Ils étaient les rares événements où son père la laissait relativement libre de ses mouvements, bien qu'il surveillait toujours avec soin les cavaliers auxquels elle accordait ses danses. Ce soir, elle était dans la demeure du Roi d'Angleterre. La salle de bal était vaste et les invités triés sur le volet. Antoine serait plus souple et elle pourrait enfin se détendre et laisser transparaitre un peu d'elle-même au bras de son fiancé.

Assise face à sa coiffeuse, Angélique observait son reflet non sans un petit sourire impatient, bien que discret. Elle contenait de son mieux son impatience de descendre à la salle de bal et observait sa camériste la coiffer habilement. La princesse se laissa orner de quelques diamants bleus, puis elle se leva afin de revêtir sa robe tailler dans un satin si fluide qu'on l'aurait dit fait d'eau. La nuance sombre d'un ciel de nuit contrasta magnifiquement avec la pâleur de sa peau. Elle passa ses gants, prit son réticule et son éventail puis fin prête, elle traversa le vestibule afin d'aller rejoindre son père à ses appartements.
En tant que figures de la France en ces lieux, Antoine et Angélique avaient le privilège d'avoir des appartements à disposition dans le palais afin de se changer plutôt que le large vestiaire prévus pour d'autres.

La demoiselle frappa à la porte. Étonnée de ne pas recevoir de réponse, elle toqua à nouveau mais le silence lui répondit à nouveau. C'était curieux. Il ne serait pas descendu sans elle si...? La princesse hésita, puis finalement appuya sur la poignée et entra.

- Père ?

Elle passa la tête mais ne voyant personne, elle avança plus avant dans la pièce, la traine de sa robe dans sa main. Angélique le chercha du regard, lorsque sur une tablette elle reconnut un objet qui lui glaça le sang. Elle se sentit si violemment percutée par le choc qu'elle en recula de deux pas, sa main plaquée à sa poitrine comme pour empêcher son cœur d'en jaillir.
Immédiatement ses yeux s'emplirent de larmes et elle se précipita sur le médaillon qu'elle saisit en tombant à genoux devant lui. Elle le regarda une seconde puis le pressa de toutes ses forces contre elle en laissant échapper un sanglot.

- Alexis ! Alexis ! pleura-t-elle en s'accrocha au bijou.

Le médaillon... Celui qu'elle lui avait offert avant son départ était là entre ses mains et non au cou de son frère... Elle le lui avait donné afin qu'il emporte un peu d'elle avec lui et il avait juré de ne pas s'en séparer alors que faisait-il là ?!
Angélique se remémora avec horreur la conversation qu'elle avait entendue malgré elle entre son père et son général au sujet de la disparition de son frère. Elle n'avait pas voulu y croire tant qu'elle n'avait pas la preuve tangible de son décès et s'était réfugiée dans le déni le plus total, mais elle la tenait à présent entre ses mains, cette preuve...
Voilà des mois qu'Alexis, son frère aîné avait disparu en Prusse et qu'elle était sans aucune nouvelle de lui. Elle avait espéré qu'il avait simplement eu quelques difficultés à poursuivre leur échange épistolaire du à quelques imprévus mais elle s'était refusée à croire qu'il pouvait être disparu à tout jamais malgré l'inquiétude qui la rongeait depuis sa dernière lettre. Elle avait perdu sa mère il y a un peu plus d'un mois, elle ne pouvait pas également perdre Alexis !

- Angélique ?

La voix d'Antoine s'éleva derrière elle mais elle ne se retourna pas. Elle se recroquevilla d'avantage sur elle-même et redoubla de sanglots. Ça ne pouvait pas arriver ! Pas deux fois ! Pas lui ! Surtout pas lui !
Elle fut surprise lorsqu'elle sentit les mains de son père envelopper les siennes avec une chaleur qu'elle ne lui avait connu que le jour des funérailles de sa mère.

- Je ne voulais pas que vous l'appreniez ainsi. Mon général cherche votre frère. Je l'ai envoyé en Prusse. Pour le moment, rien n'est certain Angélique.

Oui... Elle l'avait entendu sommer son soldat de partir en Prusse et de revenir avec Alexis, mort ou vif... Mais voir ce médaillon était trop douloureux pour elle. Trop réel... Et lorsqu'elle ouvrit ses doigts sur lui, la trace de sang séché sur le loquet manqua la faire totalement basculer.
Antoine lui reprit le bijou comme si il était doté d'une âme propre capable d'influer sur sa fille et le reposa sur la table où elle l'avait pris. Il la fit se relever puis lui offrit son mouchoir.

- Nous sommes à la Cour d’Angleterre et les invités de la Prusse ce soir Angélique. Je vous demande de faire bonne figure au mieux.

La jeune femme hocha la tête et essuya ses larmes avant de rendre son mouchoir à son père qui lui offrit son bras. Elle le prit et posa son masque d'apparat sur son visage quand en elle, elle avait envie de hurler.
Une fois dans la salle de bal, rejointe par son fiancé elle retrouva un peu de force pour traverser cette soirée. Elle dansa, se força à la conversation tout en ignorant la douleur au fond de son cœur et dégusta quelques verres de champagne jusqu'à ce qu'au bout d'un instant, elle se sente sur le point d'imploser.

- Si vous avez besoin d'un instant, il y a une terrasse légèrement en retrait du palais, lui dit son père qui l'avait soudain rejoint.

Angélique lui fut reconnaissante de cette échappatoire. Fallait-il vraiment qu'elle soit mal et que cela se voit pour que son père consente à ce qu'elle s'éclipse une minute ! C'était si inhabituel qu'elle n'osa pas tout de suite s'exécuter mais il la pressa d'y aller.
La princesse plongea dans une révérence protocolaire puis une fois dans les jardins, à l'abris des regards, elle courut jusqu'à la terrasse indiquée où elle se laissa choir sur un  muret. Elle ne pleura pas tout de suite pourtant. Elle se battit bravement contre ses émotions mais lorsqu'elle retira ses gants et revit le bijou dans sa paume, elle se laissa submerger.

- Prince Wilhelm... tressauta-t-elle en se relevant prestement.

Angélique essuya ses joues mais de nouvelles coulées remplacèrent aussitôt les précédentes. Décidément, cet homme la verrait-il donc toujours dans ses pires moments ? Il devait la prendre pour une pleurnicheuse...

- Je... cela va passer... je...

Il était la Prusse... La Prusse se tenait face à elle et la Prusse lui avait pris son frère... Le raccourcit était peut être rapide, mais Angélique ne pouvait s'empêcher de faire le rapprochement alors que le choc était si proche...
Elle releva pourtant son regards vers Wilhelm et se faisant, elle en aurait presque éclaté en sanglots à nouveau. Mais autre chose la heurta. Son expression à lui... De la douleur également. Du chagrin tout comme elle. Mal pensants étaient ceux enviant leur sort... Tout le monde enviait la couronne et la position de Prince ou de Princesse mais personne ne saurait jamais en dehors d'eux mêmes et de leurs semblables, ce que cela incombait...
Wilhelm était sans doute venu ici chercher un peu de répits lui-même.

- Je pensais être seule je ne voulais pas vous importunez veuillez m'excuser... Je vous laisse...

Embarrassée de l'avoir gêné et qu'il l'ait vu ainsi, Angélique fut si pressée de partir qu'elle trébucha sur sa robe et loupa une marche. Dans sa chute elle se foula la cheville et se remit à pleurer alors que déjà dans son soulier son articulation gonflait.

Ses larmes n'avaient rien à voir bien sûr avec sa cheville molestée...

Etalée sur les marches, Angélique sanglotait en serrant ses poings comme si elle avait le pouvoir de retenir l'espoir de revoir un jour Alexis en vie en leur sein. Elle les crispait si fort que ses ongles ouvrirent ses paumes délicates et peu habituées à être molestées en formes de petits croissants de lunes.
Elle n'entendit pas le Prince de Prusse appeler son prénom tant elle était perdue dans les méandres de sa douleur, de son chagrin et de sa détresse, mais elle le sentit l'aider à se redresser et à s'asseoir sur les marches fraiches et dures de l'escalier qui venait de causer sa chute. Angélique se sentit submergée et frappa de ses poings sur le sol en poussant un petit cri déchirant.
De sa vie, elle ne s'était jamais autorisée ce genre de débordement de comportement qui était totalement indigne de son rang mais elle ne savait plus comment évacuer cette peine qui la saisissait à bras le corps et la pliait en deux.
Elle avait la sensation d'être ballotée en plein océan déchainé par des vagues toutes plus puissantes les unes que les autres qui l'entrainaient constamment vers le fond. Elle ne pouvait pas perdre Alexis ! Elle avait déjà perdu sa mère, il lui était absolument impossible d'envisager qu'il puisse arriver la même chose à son frère !
Ses sanglots étaient faits de larmes de plomb paraissant être condensées à l'intérieur de son corps depuis des millénaires, peut-être d'avantage. Elle sentait leur poids juste derrière son sternum et il l'arrimait à cet escalier...

Au cœur de toute cette obscurité qui l'enveloppait tel un nuage épais, elle perçut néanmoins une tache clair et y concentra ses yeux, revenant doucement à la surface de ce qui venait de l'engloutir. Wilhelm était toujours accroupi près d'elle et lui tendait son mouchoir qu'elle prit de sa main tremblante et blessée.

- Je vous... remercie... s'efforça-t-elle d'observer les règles de base de politesse malgré sa difficulté à parler tant sa voix tremblait.

Elle devait à tout prix se reprendre ! Elle devait redevenir maîtresse d'elle-même ! Seigneur si quelqu'un la voyait ainsi ? Elle ressemblait à tout sauf à une Princesse en cet instant !
Wilhelm lui proposa de regarder sa cheville et elle le regarda comme si elle ne comprenait pas pourquoi il lui demandait cela. Elle avait si mal en son cœur qu'elle ne sentait même pas la douleur qui émanait de son articulation meurtrie. Angélique essuya doucement ses larmes à l'aide du mouchoir du Prince et tourna son visage vers ses pieds. Sa robe étaient légèrement remontée, dévoilant un peu trop ses jambes. Elle s'empressa de rejeter le riche tissu sur ses bas en rougissant pudiquement.

- Vous n'avez pas à faire cela...

Il était Prince et non un serviteur. Ce n'était pas son rôle d'ausculter sa cheville. Mais elle rendit compte à présent qu'elle n'était plus otage de ses larmes que sa son articulation était gonflée et serrée par le ruban de son soulier qui l'entourait.

- Vous vouliez me demander quelque chose au dîner la dernière fois… Est-ce en rapport avec ce qui vous a mis dans cet état ?

Angélique ramena son regard larmoyant sur Wilhelm, surprise qu'il se souvienne de cela. Lorsqu'elle avait fait mine de vouloir le questionner quant à Alexis, son père l'avait reprise si vivement qu'elle avait été certaine que le prince n'y avait pas prêté attention ou l'avait totalement occulté...

La jeune femme baissa ses yeux sur le médaillon qui tombait entre ses seins puis les ramena à nouveau vers le Prince, incertaine. Antoine serait furieux si il apprenait qu'elle avait parlé de la situation de son frère quant il lui avait interdit de le faire. Mais la tentation était si grande ! Wilhelm venait de Prusse. Alexis avait disparu en Prusse !
Il était cela dit idiot de présumer que cela suffisait à ce qu'il ait pu croiser la route du Prince de France... Le fait que Wilhelm appartienne à la famille royale et connaisse son royaume ne signifiait pas qu'il sache absolument tout ce qui se passait sur ses terres... En particulier au détour d'un sentier sur lequel visiblement personne n'avait rien vu au dire du général d'Antoine d'Orléans...

Non elle ne devait pas. Elle ne devait rien dire. Son père le lui avait interdit et bien qu'il ne fut pas présent, Angélique demeurait totalement sous son joug et s'interdisait de lui désobéir. La question du Prince la laissa cela dit quelque peu surprise lorsqu'il lui demanda si il lui avait donné des raisons de penser qu'il était son ennemi.
Si elle était honnête avec lui, oui, lorsqu'ils s'étaient tout juste rencontré. Il l'avait regardé comme si il méprisait au plus au point d'être en sa présence et à table, les premiers instants à son côté avaient été fort inconfortables au point de lui donner envie de disparaître.

- Vous ne sembliez pas des plus ravis de ma présence lors de notre rencontre, votre Altesse...

Il l'avait surprise par la suite lorsqu'il avait pris sa main sous la nappe après qu'un indélicat ait évoqué l'absence de sa mère en Angleterre et que Antoine ait du révéler à tous que son épouse les avait quitté. Il le faisait à nouveau à présent de par sa prévenance à son égard. N'importe qui d'autre aurait sans doute fait appeler afin que des serviteurs viennent s'occuper d'elle afin de pouvoir retourner aux festivités, surtout en tant qu'hôte de marque mais lui n'en faisait rien et demeurait là, près d'elle, soucieux de son état. Ça faisait deux fois déjà, que Wilhelm l'apaisait au milieu de ses tumultes...
Voilà qui était déstabilisant pour la Princesse qui n'était pas habituée à ce genre d'égards. De par son statut on faisait toujours en sorte qu'elle ne manque de rien et qu'il ne lui arrive rien mais lorsqu'en de rare occasion il lui arrivait de se blesser, une horde de physiciens l'entouraient de la façon la plus impersonnelle qui soit. On la questionnait sur son état physique, mais jamais moral. Elle était Princesse de France après tout. Comment était-il possible d'envisager qu'elle puisse aller autrement que bien émotionnellement ?

- C'est plus douloureux que je ne le réalisais, grimaça-t-elle en portant sa main à sa cheville qui soudain l'élançait fortement.

Si les sillons de ses larmes marquaient toujours ses joues rosies par le sel des larmes trop versées, Angélique commençait doucement à retrouver son calme. Ses épaules se secouaient toujours de quelques soubresauts incontrôlables, mais ses sanglots se faisaient moins violents et doucement, la prise de fer autour de son cœur se desserrait, lui permettant de respirer un peu plus aisément. Elle était si bouleversée et Wilhelm était si calme à ses côtés qu'elle ne pouvait faire autrement que se caler sur lui.
Il fut même assez habile pour détourner l'attention de la princesse de son chagrin autant que de sa douleur en l’entraînant dans une conversation aussi aimable que douce, la gratifiant même d'un léger sourire qui réchauffa son âme jusque là perdue dans des tumultes trop sombres pour elle.

Oui il avait en effet fait amende honorable ce soir là en la sauvant d'une situation embarrassante lorsqu'il avait eu la délicatesse de demander à ce qu'elle l'accompagne hors de la salle à manger et elle lui en avait été infiniment reconnaissante. Elle lui en était toujours à vrai dire. Car si Antoine comprenait la douleur de sa fille et la difficulté qu'elle pouvait avoir à faire bonne figure en revenant si vite dans la Société, il aurait détesté qu'elle se donna en spectacle devant leurs convives et en particulier devant le Roi de Prusse. Qu'importe qu'elle aie été prise de court par une question indélicate et maladroite, elle était Princesse de France et en tant que telle, elle devait être capable de conserver dignité et contenance en toutes circonstances.
Angélique ne pouvait cependant pas oublier à quel point Wilhelm l'avait impressionné et intimidé lorsque pour la première fois leurs regards s'étaient croisés. Sur le coup, elle avait sincèrement cru qu'il éprouvait une profonde aversion à son encontre. Si elle avait pu disparaitre dans le sol, elle l'aurait fait à n'en pas douter afin de se soustraire à son charisme autant qu'à son mépris. Il lui avait paru si rigide ! Si dur !
Cette impression avait été quelque peu gommée par la suite des événements ce soir là, mais le Prince demeurait impressionnant pour elle, même encore à cet instant. Elle se sentait incroyablement petite à côté de lui, presque désolée d'exister tant il emplissait tout l'espace.

- J'ignore si je puis vous dire cela mais... Je suis désolée.

Une Princesse ne s'excusait pas. Une Princesse, ne reconnaissait pas qu'elle avait pu avoir tort, car elle avait forcément toujours raison et en particulier une du rang d'Angélique. Il coulait dans ses veines le sang des deux familles les plus puissantes de France, les Bourbon et les d'Orléans. Son oncle était le futur Roi régent.
Pourtant elle crut qu'il était de son devoir de dire ces mots à Wilhelm.

- Je ne vous faisais nullement un reproche je vous assure. J'ai juste sincèrement cru que vous étiez mécontent de ma présence à vos côtés. Cela aurait été... était votre droit. Ce n'est qu'après que Louise m'a confié vos tracas et de cela aussi je tiens à vous présenter mes excuses. J'ignorais votre situation sans quoi je ne me serais pas permise de vanter mes fiançailles devant vous...

Elle avait été fort maladroite. Bien entendu, elle ignorait tout des tourments dans lesquels évoluait le Prince ce soir là mais elle avait été prompte à le juger et s'était faite une opinion de lui assez sombre. Un tissage dont inconsciemment peut-être, il défaisait les fils petit à petit.
Le calme revenu entre eux, Angélique réalisa alors la douleur qui saisissait son articulation et y porta sa main. Sa cheville avait gonflé et était désormais serrée entre les rubans de son soulier ce qui marquait sa peau assez grossièrement.

Angélique suivit le regard de Wilhelm vers une fontaine qui surplombait un bassin à plusieurs mètres d'eux lorsqu'il lui proposa de tremper son pied.

- Je crois que oui.

C'était affreusement douloureux et sur le coup, elle ne pensa pas à mal. Elle voulait juste soulager la douleur et comme il lui proposait gentiment d'aller faire chercher des gens après lui avoir porté assistance, elle accepta son aide.

La Princesse se redressa non sans mal et prit appuis sur le Prince. Elle tenta de marcher, mais son articulation refusa de la porté, l'obligeant à se reposer d'avantage sur Wilhelm.

- Je suis vraiment navrée...

Elle l'obligeait une fois de plus à lui venir en aide et en était quelque peu honteuse. Il allait la prendre pour une assistée en plus d'une pleurnicheuse, c'était certain... Angélique était en général assez remarquable dans l'art de masquer ses émotions, mais par un coup du sort le prince de Prusse la surprenait toujours dans ses moments les moins glorieux et se retrouvait condamné à lui porter assistance...

Près de la fontaine, Angélique s’essaya sur le bassin en prenant appui sur les avants bras de son compagnon puis dans un geste loin d'être princier, elle se pencha afin de retirer sa chaussure ce qui lui procura instantanément un peu de soulagement.
Chose faite, elle mit l'objet de côté puis retroussa légèrement sa robe afin de tremper son pied meurtri dans l'eau fraîche qui la fit frissonner.

- Pourriez vous faire savoir à mon père que je...
- Angélique ?
- William ! l'accueillit-elle d'un sourire. Vous tombez bien ! Je crains de m'être...
- Vraiment ?

La situation lui paraissait si innocente qu'Angélique ne décela pas le mépris dans la voix de son fiancé, pas plus qu'elle ne devina la tension sur son visage.

- Voulez vous peut-être que je repasse un peu plus tard ?! Lorsque vous aurez tout à fait fini de jouer les catins, peut-être ?!
- Je... je vous demande pardon ?

Il l'aurait giflé qu'elle n'aurait pas eu l'air plus choquée.
Que venait-il de lui dire ?!

- Je me suis... tordu la cheville. Le Prince m'a simplement aidé à marcher jusqu'au bassin.
- Et à remonter votre robe également, je suppose ? Le spectacle s'arrête-t-il ici ou comptiez vous la remonter d'avantage ?! Je vous en prie ne vous arrêtez pas pour moi !

Angélique baissa son regard sur sa jambe. La robe n'était relevée que juste assez pour ne pas être mouillée et ne dévoilait qu'une partie de son tibia !

- Ou peut-être que j'arrive après la bataille ?

Que voulait-il dire par là ? L'innocence et l'incompréhension avec lesquelles elle le regarda auraient du être une preuve suffisante pour lui quant au fait que rien ne s'était passé, pourtant il cru bon de la "gifler" une seconde fois.

- Êtes vous compromise ?!

Angélique releva un regard emprunt de détresse vers le Prince de Prusse. Qu'était-il en train de se passer au juste ?
Elle ne comprenait pas.

Son pied toujours dans l'eau, Angélique dardait des yeux nimbés d'incrédulité sur son fiancé qu'elle regardait comme si elle le découvrait pour la première fois. Comme si il était soudain devenu un étranger. Jamais encore William ne lui avait parlé de la sorte ! Elle devait rêver ou avoir mal entendu. Elle devait se tromper quant à la signification de ses mots et l'interprétation de son ton, ce n'était pas possible autrement. Il n'était pas ainsi ! Il était prévenant avec elle ! Leurs fiançailles étaient un accord s'appuyant sur de véritables sentiments, il l'en avait convaincu et elle y croyait aussi sûrement que le soleil se levait chaque jour ! L'homme qu'elle aimait ne pouvait pas être capable de lui adresser de tels mots... C'était impossible.
Angélique demeurait coite, comme assommée par ses accusations et ses propos plus qu'insultant qu'elle peinait à associer avec la situation qu'elle venait de vivre avec Wilhelm. Absolument rien de déshonorant ne s'était passé ! Rien ! Certes elle lui avait montré sa cheville mais elle ne l'avait fait que pour soulager la douleur qui raisonnait dans sa cheville ! En France aux beaux jours, il n'était pas rare lorsque le soleil chauffait un peu trop que la Cour se retrouvent autour des fontaines et étendues d'eaux des domaines royaux afin de se rafraîchir et personne n'y trouvait jamais rien à redire ! Angélique et bien d'autres dames se baignaient en chemise sans que cela ne choque personne, aussi était-elle totalement désemparées par les accusations lancées par William de Kent auxquelles elles ne savaient que répondre.

C'était sans compter sur le Prince de Prusse qui prit la parole avec une verve qui la surprit autant qu'elle la choqua. Le terme "catin" la heurta à nouveau et Angélique l'accusa une fois de plus, déglutissant tant bien que mal. Elle avait beau être princesse de sang et ignorante des choses de la chair, elle savait néanmoins que ce mot là était loin d'être un compliment lorsqu'on en affublait une femme... Il n'y avait pas de plus petite vertu que celle de ces dames à ce qu'elle savait et elle était meurtrie de savoir que son fiancé puisse songer cela d'elle. Elle n'avait sincèrement pas songé à mal en acceptant l'aide du Prince pour marcher, pas plus qu'en retirant sa chaussure afin de baigner son pied blessé. William devait comprendre !
Son visage se tourna néanmoins vers Wilhelm. Le Prince de Prusse prenait sa défense et défendait son honneur avec une fermeté et une détermination qu'on ne lui avait jamais témoigné avant. Le seul qui avait osé s'interposer pour elle par le passé était Alexis et encore il l'avait fait de manière bien plus tempérée car on ne parlait pas à Antoine d'Orléans de la façon donc Wilhelm venait de s'adresser à son fiancé. Angélique s'en sentit troublée malgré les larmes qui embuaient ses yeux qui ne savaient plus sur quel homme se poser.
William semblait sur le point de répondre au Prince de Prusse, lorsqu'une voix impérieuse raisonna. Angélique se tourna et découvrit alors le Roi accompagné de son père qui s'avançaient vers leur groupe, altiers, stoïques malgré la tension évidente.

- Père...

Antoine leva la main et elle se tut. William se fendit d'une révérence n'oubliant visiblement pas le protocole mais la politesse passée, il s'avança vers Wilhelm. Angélique eut un léger mouvement de recul face à son regard. Il était si... dur ! Si... incisif... Jamais elle ne l'aurait cru capable de prendre un tel visage.

- Ne me faites surtout pas l'affront de me prendre pour un sot, Altesse, cracha-t-il presque le titre princier. N'allez pas croire que je ne suis pas aux faits de toutes vos frasques "amoureuses". A vrai dire toute la Cour les connais et je ne parle pas que de celle d'Angleterre. Alors vous m'excuserez de ne point vous croire sur parole !
- William je vous en prie !
- Les mœurs légères du Prince sont de notoriété publique ! Ce qu'il advient des dames s'éclipsant seules avec l'est tout autant ! Etant donné les circonstances je ne vois pas comment je pourrais encore vous épouser Angélique !
- William !
- Angélique, taisez-vous.
- Non !

C'était sans doute la première fois de sa vie qu'Angélique s'opposait à son père. Un geste qui traduisait combien elle était déboussolée et bouleversée. La Princesse sortit son pied de la fontaine et courut en boitant jusqu'à son fiancé qui la reçut à peine dans ses bras. Elle s'accrocha à son épaule et l'implora alors que ses larmes ruisselaient sur ses joues :

- Je vous jure que je ne suis pas compromise quel que soit ce que vous entendez par là ! Vous devez me croire ! Je ne pourrais jamais, je vous aime William, je veux vous épouser !

Le lord la regarda avec un tel méprit qu'Angélique en tituba, choquée. Il lui arracha son bras avec tant de violence qu'elle en chuta au sol, incapable de tenir sur son pied meurtri. Elle ne releva son visage que pour voir ses bottes se détourner d'elle et s'éloigner pour disparaître dans la pénombre de laquelle il avait jailli quelques minutes plus tôt.

- William !

Éperdue, elle hurla son nom au comble du désespoir. Avec lui, c'était son bonheur qu'elle voyait disparaître... Sa promesse de liberté et d'amour. Sur le gravier où elle était toujours à moitié allongée, son cœur s'émiettait en si menus morceaux qu'ils seraient passés à travers le chat d'une aiguille. Soudain ce fut comme si son palpitant avait oublier comment fonctionner. Angélique se sentit happée par le trou noir qui écartelait sa poitrine et se mit à sangloter.
Il n'y avait plus de princesse. Plus d'éducation royale qui tenait. Angélique n'étais plus qu'une jeune fille aux rêves brisés. Elle sentit deux mains chaudes entourer ses épaules et l'aider à se relever. La Princesse s'accrocha à cette stature et à cette chaleur familière mais pourtant presque étrangère ; celle des bras de son père.

- Père je suis désolée je...
- Vous n'avez rien fait de mal Angélique.

Elle était si emprunte à son chagrin qu'elle ne pensa même pas à s'étonner de la prévenance soudaine de son père et son désir de la consoler, lui qui était toujours si distant et en retrait par rapport à elle. Antoine avait beau aimer sa fille, c'était comme si il ignorait comment le lui montrer et cela était devenu d'autant plus vrai à mesure qu'elle avait grandi.

- Votre Majesté, se tourna-t-il vers le Roi de Prusse. Bien que je ne remette pas en cause l'honneur de votre fils dans cette histoire, sa réputation va considérablement faire ombrage à celui de ma fille, comme l'a si... éloquemment évoqué Lord de Kent. Je me vois contraint de réclamer réparation afin de sauver la réputation d'Angélique et de la France. Wilhelm doit l'épouser !

N'avait-elle vraiment rien fait de mal...? La Princesse n'en était même plus certaine... Horrifiée, figée dans le temps, elle se sentait tel un stalactite de glace ; froide et suspendue au dessus du sol. Elle revoyait son visage. Entendait encore sa voix à ses oreilles... Il l'avait regardé avec tant de mépris, lui avait parlé avec tant de dédain et de dureté qu'Angélique ne pouvait s'empêcher de se blâmer. De se dire qu'elle avait forcément fait un faux pas pour provoquer un tel courroux chez son fiancé. Car William n'était pas ainsi, elle en était certaine. Jamais elle ne l'avait vu ainsi...

Antoine après l'avoir relevé retrouva sa distance habituelle avec sa fille et Angélique se sentit plus seule que jamais. Le temps était agréable, pourtant elle frissonna de la tête aux pieds tout en s'enveloppant de ses bras, une bien maigre protection contre tout ce qui l'assaillait.
La Princesse se sentait totalement perdue au cœur de ce tumulte auquel elle ne comprenait absolument rien. Elle voyait les choses se dérouler autour d'elle telles quelques scénettes au ralentis, mais c'était comme si son cerveau y demeurait sourd et aveugle et ne parvenait pas à intégrer la réalité. Angélique ressentait le moindre battement de son cœur comme un déchirement qui lui ouvrait littéralement la poitrine. Sa peau la tirait, prête à se briser afin de laisser échapper cette douleur qu'elle était incapable de contenir.
Elle était semblable à ce petit pot de terre cuite qu'enfant elle avait fait tomber et brisé. Elle avait bien essayé de le rapiécer afin de le remplir d'eau, mais bien que la cassure était presque invisible à l'œil nu et n'arborait qu'une légère estafilade, l'eau avait filtré et s'était déversée à ses pieds...

Angélique ne songeait même pas à retenir ses larmes ou à arborer ce masque de convenances qu'on lui avait enseigné de porter toute sa vie. Elle en était bien incapable alors que tout son monde, tout son avenir s'écroulait autour d'elle. Emportée par ce tourbillon chaotique, ses doigts trituraient sa bague de fiançailles qui ornait toujours son doigt. Elle était partie si profondément en elle-même engloutie par sa détresse qu'elle tressauta lorsqu'Antoine saisit sa main et prononça des mots auxquels elle ne s'était pas attendue le moins du monde, la faisant brusquement relever la tête et cligner des yeux.
Il... il voulait que Wilhelm l'épouse ? Mais et William ? N'allait-il pas essayer de plaider sa cause auprès de lui afin de le convaincre de se marier avec elle ? N'allait-il pas lui dire que tout cela n'était qu'un affreux malentendu ?
Angélique entrouvrit ses lèvres tremblantes mais cessa tout mouvement lorsque son père lui retira sa bague, symbole de sa promesse d'appartenance au futur duc de Kent. Elle tressaillit et esquissa un mouvement désespéré afin de la retenir que la détermination de son père avorta.
Il venait de lui arracher son cœur de sa poitrine...

Angélique avait compatit à la situation de Wilhelm lorsqu'elle avait appris sa situation et s'était dit secrètement que jamais elle ne voudrait expérimenter une telle chose et bien voilà qu'elle suivait ses pas. A la différence que contrairement à lui, elle le vivait aux yeux de tous ou presque. Elle se sentait mourir. Littéralement. Car on ne devait pas ressentir autre chose que ce qu'elle était en train d'expérimenter lorsqu'on s'apprêtait à quitter ce monde ; son palpitant battait irrégulièrement. Elle peinait à respirer. Sa tête la tournait et le simple fait d'exister lui donnait la sensation d'agoniser. Elle ne savait même pas comment elle faisait pour tenir encore debout. Son corps s'était mué dans un état second pour ne pas se démanteler sur place...
Les yeux chocolats d'Angélique se portèrent vers Wilhelm qui était plus tendu et dangereux qu'elle ne l'avait jamais vu jusqu'alors.

- P... Pè...

D'une main levée, Antoine la réduisit au silence une fois de plus. La Princesse ressentait douloureusement l'absence de sa bague à son doigt et ressentait déjà le poids de celle encore inexistence qui la lierait bientôt à Wilhelm de Prusse selon ce que venait de déclarer le Roi à la requête d'Antoine...

- Pardonnez-moi, princesse Angélique.

Les larmes qu'elle vit dans les yeux du Prince rappelèrent les siennes qui emplirent ses prunelles avant de rouler sur ses joues déjà striées du vestige des précédentes.

Après cet instant, elle oublia tout. Angélique n'avait pas la moindre idée de comment ou quand elle était rentrée chez elle à Burlington House, pas plus que de depuis combien de temps elle était étendue dans son lit.
Elle était telle un fantôme lorsqu'elle repoussa ses couvertures afin de se lever. D'un pas flottant à l'image du spectre qu'elle se sentait être, elle alla jusqu'à la pièce adjacente à ses appartements où ses animaux se trouvaient et se laissa tomber sur le sol si lourdement que le parquet craqua malgré le tapis qui amortit son corps.
Rapidement, elle fut entourée de ses protégés mais les vit à peine. Elle souleva l'un d'eux machinalement dans ses bras et y enfouit son visage. Elle se rendit compte en le caressant qu'elle l'avait mouillé. Elle n'avait pas réalisé qu'elle pleurait toujours...
A mesure des minutes qui défilaient, Angélique se mit à revivre ce qui s'était passé quelques heures plus tôt. A travers la fenêtre, la lune lui souriait comme si elle se moquait d'elle ou savait une chose qu'elle ignorait. Angélique s'en détourna et retourna à l'étreinte de son ami à poils.

Elle ne pouvait pas épouser Wilhelm...
Elle ne le voulait pas... Elle voulait épouser William... William qui l'aimait. William qui avait de la place dans son cœur pour elle...
Wilhelm, malgré sa prévenance à son égard au dîner et même durant cette soirée pour lui avoir porté assistance, lui faisait "peur". Il était sanguin et il s'était tellement fermé à l'accord passé malgré eux entre leurs paternels respectifs... Il avait retrouvé sa rigidité et sa froideur. Sa dureté...
Mais surtout, il était fou amoureux d'une autre...